By Ellen Braaten

Processing speed is a hot topic among brain researchers. Brain chemistry and brain structure can affect how quickly kids process information. Find out what scientists think may cause some kid`s brains to take longer to process information.

처리속도는 뇌 연구자들 사이에서 큰 화젯거리다. 뇌 화학물질과 뇌 구조는 아이들의 정보처리 속도에 영향을 미친다. 정보를 처리하는데 더 많은 시간이 걸리게 되는 원인이 일부 아이들의 뇌라는 것에 대한 과학자들의 생각을 알아보자.

Space Between Neurons 뇌신경세포들 사이의 간극 (시냅스 Sysnapse)

Neurons look a bit like trees, with branches (dendrites) and a long trunk (axon). Information moves from neuron to neuron in the form of electrical signals. These signals have to jump from tree to tree across a small space called the synapse.

뇌신경세포는 마치 가지들(수상돌기 Dendrite)과 긴 몸통(축삭 Axon)를 가진 나무들과 같다. 정보는 전기 신호 형태로 신경세포에서 다른 신경세포로 전해진다. 이 신호들은 나무(세포)와 다른 나무(세포) 사이의 시냅스라 불리는 작은 간극을 가로질러 뛰어 넘어야 한다.

Some kids with slow processing speed may have larger than expected spaces between neurons. This may be because the neurons have fewer or shorter dendrites, which pay a key role in moving information from one brain cell to the next.

처리속도가 느린 일부 아동들은 신경세포 사이의 간극(Synapse)이 예상되는 것보다 더 클 수 있다. 이것은 뇌세포에서 다음 세포로 정보를 이동시키는데 중요한 역할을 하는 신경세포의 수상돌기가 더 짧거나 적기 때문일 것이다.

Researchers think more space between neurons may make it take longer for messages to travel through the brain.

연구자들은 뇌신경세포 사이의 간극이 클수록 메시지가 뇌를 통해 여행하는 시간이 더 오래 걸린다고 생각한다.

2. Myelin Coating 미엘린(Myelin) 수초화

Some parts of neurons are coated in a fatty substance called myelin. This coating – called a myelin sheath – helps neurons send messages along quickly. The myelin layer gets thicker as kids get older, and it may start to thin later in life.

뇌신경세포의 일부(Axon)는 미엘린이라 불리는 지방 물질로 코팅이 된다. 미엘린 피복이라 불리는 이 코팅은 신경세포가 메시지를 빠르게 보내는 것을 돕는다. 미엘린 층은 아이가 자랄수록 두꺼워지고, 노년기에 얇아지기 시작한다.

Researchers are starting to study how the thickness of the myelin coating may effect processing speed in healthy kids. A slightly thinner coating might explain why some kids brains take longer to process information. But this is still just an interesting theory. Doctor`s typically won`t order brain scans for this unless kids are part of a research study.

연구자들은 미엘린 코팅의 두께가 건강한 아이의 처리속도에 어떠한 영향을 줄 수 있는지 연구하기 시작했다. 약간 더 얇은 코팅은 왜 일부 아동들이 정보처리에 더 많은 시간이 걸리는지 설명한다. 그러나 이것은 여전히 단지 흥미로운 이론이다. 아이들이 조사 연구의 일부가 아닌 한 의사는 일반적으로 이를 위해 뇌 스캔을 주문하지 않는다.

3. Brain Chemicals 뇌 화학물질들

Neurotransmitters are chemicals in the brain that carry signals across the space between neurons. Think of them as messengers. Some kids may have fewer of them. Or these messengers may have trouble handing off the information to the next neuron. Both of these issues can affect processing speed.

신경전달물질(Neurotransmitter)은 신경세포 사이의 간극(Synapse)을 가로질러 신호를 전달하는 뇌의 화학물질이다. 그들을 메신저라고 생각하자. 일부 아동은 그 신경전달물질을 적게 가지고 있다. 또는 이 메신저들이 다음 신경세포로 정보를 넘기는 데 어려움이 있을 것이다. 이러한 문제는 모두 처리속도에 영향을 준다.

Having low levels of some brain chemicals can also cause trouble with paying attention. For kids who have ADHD and slow processing speed, ADHD medication may not improve processing speed directly, but it may increase their overall pace by helping them focus.

일부 뇌 화학물질이 낮은 수준일 경우, 이는 주의력 문제의 원인이 될 수 있다. ADHD와 느린 처리속도를 가진 아이들에게 ADHD 약물은 처리속도를 직접적으로 향상시키지는 못하지만 그들의 집중력에 도움을 줌으로써 전체적인 속도를 증가시킬 수 있다.

4. Brain Pathways 뇌 신경망

Neurons that routinely work together to transmit information form pathways. Processing speed depends on how efficient or organized these neural networks are. The process of learning and mastering a new skill is a bit like turning a small country road into a major highway.

일상적으로 정보를 전송하기 위해 함께 활동하는 신경세포들은 신경망을 형성한다. 처리속도는 이러한 신경망이 얼마나 효율적인지, 조직화되어 있는지에 의해 결정된다. 새로운 기술을 배우고 익숙해지는 과정은 작은 시골길에서 큰 고속도로로 바뀌는 것과 같다.

Some studies have linked slower processing speed to less well organized frontal lobes. The more kids do a certain task, the more efficient – or more densely packed – this part of their brain becomes and the faster they can complete that task, Repeating the task makes it become more automatic – and thus quicker to process.

일부 연구는 느린 처리속도가 덜 조직화된 전두엽(Frontal Lobe)을 연결 짓고 있다. 아이들이 특정 과제를 더 많이 수행할수록 전두엽은 더욱 효율적(또는 더욱 조밀하게)이 되고, 과제를 완료하는 시간이 빨라진다. 과제를 반복함으로써 더욱 자동화되고, 따라서 더 빠르게 처리할 수 있다.

Understanding why some kids may process information at slower speeds is a great first step. Practicing certain tasks can help kids become more efficient at completing those tasks. Classroom accommodations can help with processing speed issues too.

왜 일부 아동들이 정보를 느리게 처리하는지를 이해하는 것은 커다란 첫걸음이 된다. 특정한 과제를 연습하는 것은 아이들이 그 과제를 보다 더 효율적으로 완료할 수 있도록 돕는다. 학급 시설도 처리속도 문제에 도움을 줄 수 있다.

About the Author

Ellen Braaten: Ph.D., is the director of the Learning and Emotional Assessment Program at Massachusetts General Hospital.